Precisamente às cinco da manhã, como se de um despertador se tratasse, há um peso inexorável no peito e um “miau” exigente nos ouvidos.
Diz-se que é fome, enche-se a tigela e tenta-se dormir, mas o ritual repete-se todas as manhãs, relata o correspondente do .
O paradoxo é que, muitas vezes, o que o gato precisa não é de comida, mas de estrutura e de confirmação do seu controlo sobre si, o recurso mais importante do seu mundo. Os gatos são animais crepusculares, com picos de atividade que ocorrem naturalmente ao amanhecer e ao anoitecer.
Quando acordam, estão prontos para a ação, e você é o objeto mais interessante no seu ambiente. Se as suas tentativas de interação (pisar, miar) conduzirem, pelo menos uma vez, ao resultado pretendido – você levanta-se e dá-lhe de comer – o comportamento é reforçado como uma estratégia que funciona a 100%.
A única forma de quebrar este ciclo é tornar a sua atenção e a sua alimentação independentes das exigências do animal. Uma regra rígida: não reagir ao incómodo matinal.
Ignorar completamente, mesmo que tenha de se deitar debaixo de um cobertor com uma almofada na cabeça durante vinte minutos. Dar comida só depois de o gato se ter acalmado e afastado, ou melhor ainda, depois de estar completamente acordado.
É fundamental proporcionar-lhe actividades alternativas durante a manhã. Um comedouro automático que dispara às 4:50 pode fazer maravilhas – quebra a ligação direta entre o acordar e a obtenção de comida.
Brinquedos de quebra-cabeças com comida seca deixada para trás durante a noite manterão a mente dela ocupada. Até mesmo uma porta da varanda aberta (com rede de segurança) com vista para os pássaros que acordam pode ser uma grande distração.
A sua consistência é tudo. Se aguentar durante uma semana e depois desistir ao oitavo dia, o gato vai receber a mensagem mais poderosa: “Tens de insistir um pouco mais e com mais força para conseguires o que queres.
O seu cérebro funciona segundo o princípio de uma slot machine: mesmo um ganho ocasional reforça melhor o comportamento do que um ganho permanente. Ao restaurar a paz matinal, não está apenas a fazer melhor para si, mas também para o seu animal de estimação.
Um animal cujo comportamento é controlado por um humano vive em ansiedade e insegurança. Regras claras, independentes dos seus caprichos, criam um mundo previsível e, portanto, seguro.
E em segurança, pode finalmente relaxar e adormecer – de preferência ao lado do seu anfitrião, mas logo às sete da manhã.
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