Estamos habituados a medir a saúde com números em balanças, tonómetros e testes, mas ignoramos o indicador mais subtil e poderoso – a qualidade das nossas ligações sociais.
A solidão e o isolamento, como se verificou ao longo de muitos anos de investigação, não só estragam o humor, como desencadeiam uma cascata de processos destrutivos no corpo, comparáveis a uma doença crónica, relata o correspondente do .
Os sentimentos crónicos de solidão aumentam os níveis das hormonas do stress – cortisol e adrenalina, que, de forma constante, minam o sistema cardiovascular e deprimem a resposta imunitária. Os riscos de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e até demência aumentam em percentagens assustadoras nas pessoas solitárias, tornando o problema uma questão de sobrevivência física e não de conforto psicológico.
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O paradoxo é que podemos estar rodeados de pessoas e sentirmo-nos completamente sós, e podemos ter um ou dois amigos íntimos e sentir um forte apoio. Não se trata do número de contactos, mas da sua profundidade, confiança e compreensão mútua, que dão ao cérebro um sinal de segurança e de pertença à “matilha”.
Evolutivamente, ser um pária significava morte certa, e os nossos corpos ainda reagem ao isolamento social como uma ameaça direta. São activados os antigos mecanismos de “luta ou fuga”, que desgastam o corpo de dentro para fora, preparando-o para um perigo que nunca chegará, mas que não o torna menos real para as nossas células.
Passei por um período de profundo isolamento depois de me mudar para uma nova cidade e lembro-me de sentir literalmente um declínio físico na energia. Regressar a um círculo de velhos amigos através de uma ligação vídeo não foi apenas divertido, mas também uma cura – após algumas semanas de serões como este, o meu sono normalizou e a energia que tinha tentado em vão encontrar nas vitaminas regressou.
A atividade social não é uma moda passageira, mas uma necessidade básica, tal como o sono ou a alimentação. Socializar, rir, partilhar actividades e até discussões ligeiras activam as áreas do cérebro responsáveis pelo prazer e pela redução da ansiedade, actuando como um antidepressivo e anti-inflamatório natural.
Não espere para telefonar a um velho amigo, fazer um jantar de família sem gadgets ou juntar-se a um clube de passatempos. Não é uma perda de tempo, mas sim o investimento mais inteligente na longevidade e qualidade de vida.As suas relações fazem tanto parte de um estilo de vida saudável como o ginásio e a salada, só que não podem ser medidas em quilogramas e centímetros. Comece por pequenas coisas: retome um contacto antigo que lhe interesse ou tome uma iniciativa no seu ambiente atual.
O interesse sincero por outra pessoa e a vontade de ser vulnerável, de partilhar não só os sucessos mas também as dúvidas, é o material de construção de uma ponte sobre o abismo da solidão. A saúde não nasce apenas em laboratórios e ginásios, mas também no calor da comunicação humana.
Ao reforçar os seus laços sociais, constrói uma fortaleza que o protegerá não só das saudades de casa, mas também das doenças reais. É uma força silenciosa mas poderosa que muitas vezes negligenciamos em busca de objectivos mais óbvios.
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