A vizinhança das plantas no canteiro assemelha-se a um jogo diplomático complexo, em que algumas culturas se tornam aliadas e outras se tornam concorrentes irreconciliáveis.
As cenouras e os tomates, contrariamente a alguns conselhos, pertencem antes a vizinhos neutros, que não interferem, mas também não se ajudam significativamente, relata o correspondente do .
Muito mais eficaz é o clássico feixe de cenouras e cebolas, em que o cheiro forte das penas da cebola confunde a mosca da cenoura, e os fitoncidas do haulm da cenoura dissuadem eficazmente a praga da cebola. Este é um exemplo de cooperação ideal e mutuamente benéfica, comprovada por gerações de jardineiros.
Mas o manjericão plantado ao longo da orla do tomateiro não é apenas um vizinho, mas um verdadeiro companheiro, melhorando o microclima e o sabor do fruto. O seu sabor picante dissimula o odor das beladonas, afasta muitas pragas e suprime ligeiramente o crescimento das ervas daninhas à sua volta.
Existem verdadeiros antagonistas cujos vizinhos devem ser evitados para não perder a cultura. Por exemplo, o funcho, que é uma cultura alelopática, suprime o crescimento de quase todos os seus vizinhos, especialmente o tomate, o pimento e o feijão, pelo que é melhor plantá-lo isoladamente.
Os rabanetes e os espinafres são muitas vezes utilizados como culturas de balizamento, semeados no mesmo sulco que as plantas de crescimento lento, como as cenouras ou a salsa. Marcam rapidamente a linha, o que permite começar a mondar e, quando a cultura principal estiver a crescer, já estarão na mesa.
A experiência mostra que a plantação mista funciona melhor quando se criam camadas bem pensadas em vez de um tapete caótico e colorido. Os girassóis altos ou o milho podem servir de pano de fundo para os pepinos, enquanto as abóboras ou as curgetes podem fornecer uma cobertura vegetal viva para suprimir as ervas daninhas.
O segredo do sucesso não reside apenas nas interações bioquímicas, mas também na utilização inteligente do espaço e do tempo. Após a colheita dos rabanetes ou das alfaces precoces, podem ser plantadas mudas de brócolos ou de beterraba no espaço vago, o que permite obter duas colheitas na mesma área.
Uma horta deste tipo requer mais atenção e conhecimento, mas a recompensa é de uma qualidade completamente diferente. Torna-se um mini-ecossistema sustentável com menos doenças, menos pragas e um trabalho muito mais interessante, porque todos os dias traz novas observações.
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